21世纪的美国军事很大程度上依赖于（yú）实力威（wēi）猛（měng）的无人机。这种翱翔天际的“机器人”可以（yǐ）守卫领土（tǔ）防止外敌入（rù）侵，需要（yào）的时候（hòu）还能发射地（dì）狱火导弹将其一举击落。
使用无人机是有道理的：将一个机器人放在危险地带（dài）总（zǒng）比（bǐ）让一个（gè）人处于同样危险境地要好得多。
美国永（yǒng）远可以建造（zào）更多更新（xīn）的无人（rén）机，但（dàn）要替换（huàn）一名训练有素（sù）的（de）飞（fēi）行员可就很难了（le）。
五（wǔ）角大楼为扩张本（běn）国的无人机队伍（wǔ）已经投入了（le）数十亿（yì）美元。截至（zhì）2013年7月，美（měi）军已（yǐ）经购入了超过10000架型号（hào）各（gè）异的无人机。
因此，美国陆军和（hé）空军必（bì）然需要（yào）大批飞（fēi）行员和技术专家以维持（chí）无人机的运（yùn）转（总（zǒng）计下来起码要成千上万人（rén）），但要填满这些岗（gǎng）位空缺并不（bú）容易。更糟糕的（de）是，国会授权监察（chá）部门（mén）美国政府问（wèn）责局（Government Accountability Office，缩写为GAO）指出（chū），在人才培训期间，陆军（jun1）和空军出现了偷工（gōng）减料（liào）的（de）行为。
很多情况下，陆军（jun1）根本就不清楚飞行员是否具（jù）备驾驶无（wú）人机（jī）的资质；不仅如此，他们（men）还在为那（nà）些尚未完成培训任（rèn）务的新任飞行（háng）教（jiāo）官颁发资格证书。
多重原因造成了优质飞行员的（de）短缺。最突出的一（yī）点是军（jun1）方整体（tǐ）财政预算的缩减（jiǎn）。为规避财政（zhèng）预（yù）算缩减（sequestration）造成的困境，五角（jiǎo）大楼在会计方面耍了一些小伎俩，以帮助维持资金继续流（liú）向（xiàng）某些受宠的（de）军事（shì）发展项目，比（bǐ）如F-35闪（shǎn）电（diàn）II战（zhàn）斗机。
还有一个不（bú）那么明显的原（yuán）因是：没人愿意驾驶无人机。这（zhè）是一份无比艰辛的工作，飞行员并不是坐（zuò）在舒适的座舱（cāng）内，而（ér）是在金属箱子（zǐ）中的电脑（nǎo）屏幕（mù）前一（yī）连呆上数小（xiǎo）时。无（wú）人机驾驶员长期处（chù）于过劳、高压和易怒状态。
明白（bái）这一点，也就不难理解为（wéi）何五角（jiǎo）大楼总是难以找到优秀的（de）飞行员了。
2015年（nián）5月，GAO针对美国无人机部队（duì）发布的最新报告显示，该支队伍的（de）发展态势着实令人失望。GAO与飞行员和教官们进行（háng）了（le）深入谈话，并仔细查看了训练记（jì）录和文档材料。结果（guǒ）触（chù）目惊心。
“绝大（dà）部分陆军无人机飞行员并（bìng）未（wèi）完成全部训练单元，”GAO作（zuò）了进（jìn）一步（bù）解释：“对飞行员是否完成了培训，军（jun1）方也没（méi）明确认知（zhī）。”
美国陆（lù）军总共使用了三种无人机，RQ-7“影子”无人（rén）机（jī），MQ-5“猎（liè）人”无人机和MQ-1C“灰（huī）鹰（yīng）”无人机。训练期间操作员首（shǒu）先需要（yào）花八周时（shí）间（jiān）学习基本飞（fēi）行技术，然后再花12到25周的时（shí）间（jiān）专门就其中某一种机型进行（háng）训练。
在这（zhè）之（zhī）后，他们（men）每年至少应强化（huà）训（xùn）练24小时。但（dàn）GAO谈话接触的一位训练（liàn）者就表示（shì），自己在过去三年期间总计仅飞行了36小时。
其（qí）他飞行员还向（xiàng）监察部门指（zhǐ）出（chū），自（zì）己（jǐ）没有足够的训练装备，并且部门指挥官根（gēn）本就不懂（dǒng）无人（rén）机，经常派遣其他的工作任（rèn）务，导致自己难以挤出足够的时（shí）间来完成必要练习。
军队高级将领经常会（huì）收到（dào）关（guān）于无人机就绪情况的报告。报告还会（huì）指出人（rén）员级（jí）别与（yǔ）相应配套（tào）训练（liàn）装备的（de）质量状态。但是GAO指出，“军（jun1）方官员表示这些报（bào）告没有提（tí）供关于无人机飞行员水（shuǐ）平的任（rèn）何（hé）信息……因（yīn）为军方根本就（jiù）不要求报告必（bì）须包含这些（xiē）信息。”
空军方面的情况也不（bú）容乐观。无人机分队的飞行（háng）员们（men）任（rèn）务繁重，以至于他们没有（yǒu）时间完成足够的训练。
“空（kōng）军官员表示，”GAO在报告（gào）中写到，“部分空军队（duì）伍里的（de）UAS飞（fēi）行员们（men）之所以（yǐ）没有完成训（xùn）练，是因为UAS飞行员本身人数不够（gòu），工作强（qiáng）度又很大，不得（dé）不把（bǎ）大部分时间耗费在其他操作任务上。”
这里提到的“UAS”指的是无人机（jī）驾驶系统，包含无人机和地面指挥（huī）基站。
飞行员们（men）每年都要进行一定时间的（de）训练。这样的（de）训（xùn）练能让他们跟得上（shàng）无人（rén）机技术的变化和任务操作手法的变化，并巩固基本技术要点。
但是GAO发现情况变得如此糟糕，以至（zhì）于飞（fēi）行队将飞行（háng）员执行（háng）真正（zhèng）军事（shì）任务的时间也算（suàn）到了训练量中，尽管如（rú）此（cǐ），这（zhè）依然难（nán）以满足训练要求（qiú）。
教练也是个问题。陆军和空军部（bù）队都很难找到合（hé）格的无人机教练来培养更多的飞行员。
无人机项目规模越发壮大，人员需（xū）求也随之增长，以至于军方难以跟上发展步伐。因此，五角大楼开（kāi）始投（tóu）机取巧，在培训（xùn）过（guò）程中从教练（liàn）身上想办法。
陆军会定期会向潜（qián）在无（wú）人机教练提（tí）供“豁免”，也就是（shì）允许他们跳过部分训（xùn）练任务。2014年，接近一半的（de）陆军无人机教练（liàn）收到了这（zhè）样（yàng）的“豁免书”。
空军队伍（wǔ）则长期被无人机飞（fēi）行（háng）员士气低落（luò）的问题所困扰（rǎo）。无人机（jī）一飞向空中，它们（men）的飞行员就会被从传（chuán）统飞（fēi）机队伍中拉出来（lái），推进只有电脑（nǎo）屏幕和（hé）操纵杆的金属盒子里。
这些飞行员的工作强度异（yì）常大（dà），有（yǒu）时要一（yī）次持（chí）续10到12个（gè）小时，工作六天才能休息一天。他（tā）们（men）工作得很不快（kuài）乐，意（yì）志消沉。2006年（nián），某部门飞行员们（men）甚（shèn）至在会议上公然与长官唱反（fǎn）调。
虽然自此（cǐ）之（zhī）后士（shì）气稍有回升，却依然不甚理想。飞行（háng）员们（men）还是要持续工作很长时间（jiān），而且经常不（bú）知道自（zì）己此次飞行任务的具体目（mù）的是什么。他们的生活就是在狭（xiá）小（xiǎo）的（de）金属箱里（lǐ）大汗淋漓（lí），朝着数千英里（lǐ）之外的目（mù）标开（kāi）火射击（jī），然（rán）后（hòu）打卡下班回家。
传统战争（zhēng）里，军（jun1）队（duì）处于具（jù）体环境之中。战争即地狱，但至（zhì）少是与环境相呼（hū）应的。无人机（jī）飞行员（yuán）的工作却（què）绝（jué）非（fēi）如（rú）此。他们每（měi）一天要做的就是继续活着，完成任务（wù），观（guān）察（chá）照管战友（yǒu）。
也就不奇怪，无人（rén）机飞（fēi）行员患上创伤（shāng）后应激障碍（ài）综合征的（de）比率会跟作战最前线（xiàn）的飞行（háng）员一样。无人机驾驶员（yuán）的生活（huó）非常（cháng）糟（zāo）糕，这已经成为不可反驳的定论，就连好莱坞也曾围（wéi）绕（rào）这一（yī）主题（tí）出（chū）品过（guò）相关电影。
2014年上映的电影《善意杀戮》（Good Kill）当中，伊桑·霍（huò）克（Ethan Hawke）饰演美（měi）国空军少校托马斯·伊根（gēn）（Thomas Egan）。因（yīn）为（wéi）军队不再需要他（tā）驾驶传统战机才开始驾驶（shǐ）无人机。在（zài）完成这（zhè）些飞行任务期间，伊根逐渐失去了信心，开始跟家人争吵，跟上（shàng）司以（yǐ）及空（kōng）军为（wéi）填补空缺招（zhāo）聘的（de）视频游（yóu）戏瘾君子发（fā）生冲（chōng）撞。
这（zhè）其实就是现实写（xiě）照（zhào）。飞（fēi）行员工作糟糕透顶，没（méi）有人愿意（yì）去做。这完完（wán）全全就是（shì）根植于现实的故（gù）事。
2015年GAO发（fā）布报告之（zhī）后，美国空军宣布将面向私营承包（bāo）商（shāng）开放更多的无人机岗（gǎng）位。除此之外（wài），空军也试（shì）图改（gǎi）善自己旗下无人机（jī）工作人（rén）员的处（chù）境，包括向他们支付额外奖金。
尽管如此，到2016年已经拥有成（chéng）千上万架无人机的五角（jiǎo）大楼，仍在苦苦（kǔ）寻找能将它们飞上天的（de）飞行员（yuán）。
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